橡膠是制造飛機、軍艦、汽車、拖拉機、收割機、水利排灌機械、醫療器械等所必需的材料。根據來源不同，橡膠可以分為天然橡膠和合成橡膠。合成橡膠是以石油、天然氣為原料，以二烯烴和烯烴為單體聚合而成的高分子，在20世紀初開始生產，從40年代起得到了迅速的發展。合成橡膠一般在性能上不如天然橡膠全面，但它具有高彈性、絕緣性、氣密性、耐油、耐高溫或低溫等性能，因而廣泛應用于工農業、國防、交通及日常生活中。

      日常生活中用的雨鞋、暖水袋、松緊帶；醫療衛生行業所用的外科醫生手套、輸血管；交通運輸上用的各種輪胎；工業上用的傳送帶、運輸帶、耐酸和耐堿手套；農業上用的排灌膠管、氨水袋；氣象測量用的探空氣球；科學試驗用的密封、防震設備；國防上用的飛機、坦克、大炮、防毒面具；甚至成為火箭、人造地球衛星和宇宙飛船等高精尖科學技術產品*的原料。目前，世界上部分或*用天然橡膠制成的物品已達7萬種以上。